LA COMPAÑÍA Airship do Brasil, formada por la asociación del Grupo ENGEVIX y Transportes Bertolini, pretende poner en práctica esta tecnología que cayó en desuso antes de la Segunda Guerra Mundial, pensando que puede volver como una alternativa para reducir el caos en el transporte de carga en el país, debido a la falta de infraestructura adecuada.
Los dirigibles, que ya se han utilizado como medio de transporte y, más recientemente, para difusión de publicidad, forman parte del proyecto de Airship do Brasil para trasladar contenedores procedentes, principalmente, de la Amazonia a la regiones Sudeste y Sur, en lugar de utilizar las carreteras. La compañia es una empresa formada por la combinación de ENGEVIX Group, que tiene inversiones en el Polo Naval de Río Grande, y el Transporte Bertolini.
Para poner el proyecto en práctica, cerca de 120 millones de Reales fueron financiados por el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) y cada uno de los miembros aportó otros 20 millones. Airship do Brasil es especialista en desarrollar, fabricar, comercializar y operar soluciones utilizando tecnologías más livianas que el aire (lighter than air – LTA).
Centrada en el desarrollo de equipos más livianos que el aire, destinados al transporte de carga, patrulla de infraestructuras, servicios de sensoriamiento y monitoreo, Airship ofrece, además, servicios de apoyo logístico; seguridad; vigilancia; publicidad; geofísica aérea; meteorología y medio ambiente.
Actualmente, 25 personas trabajan en el ámbito de los proyectos Airship en Sao Carlos (SP) – donde está establecida la Universidad de Sao Paulo (USP) y la Universidad Federal de Sao Carlos (UFSCar ), importantes centros de formación de ingenieros especializados en aeronáutica y la aviación.
Paulo Vicente Caleffi, director general de Bertolini, presidente de la Federación de Logística y Transporte de Mercancías en el Estado (Fetransul ) y director Airship, dice que él tiene la intención de hacer la primera prueba con el carguero ADB- 3-30 en julio de 2016. Caleffi dice que investiga desde 1992, y hace ocho años que están en sociedad con ENGEVIX pero con «perfil bajo». Dice: «He estado en 12 países sondeando el mercado. Hemos comenzado la producción del primer dirigible, y en primera mitad de 2017 tienen que estar navegando. ¡Será una revolución en términos de logística!»
Los dirigibles producidos por Airship deben tener unos 150 metros de largo, y capacidad para transportar hasta 54 toneladas. El dirigible se infla con gas helio y es movido por motores diesel, pudiendo alcanzar velocidades de 125 kilómetros por hora, volando entre 400 metros y mil metros, con una tripulación de hasta cuatro personas. Según la compañía, la operación tendría un precio cercano al del transporte por camión.
En un comunicado, Airship informa que inicialmente, la propia Bertolini será el cliente principal, utilizando el vehículo para mover productos desde Manaus a las regiones Sur y Sudeste del país, y que los dirigibles pueden ocupar el mercado de las hidroalas y los ferrocarriles, modales que Brasil no utiliza correctamente.
Paul Menzel, presidente de la Cámara Brasilera de Logística de Brasil e Infraestructura, apoya la iniciativa, pero se muestra escéptico de los resultados prácticos: «La idea buena. El dirigible se haría cargo de cargas de nuestro sobrecargado sistema, pero todo lo que involucra alrededor debe ser pensado en conjunto. Y yo no lo veo. El estado es preparado para una idea tan moderna? En mi concepto, creo que aún no».
Airship do Brasil cree que en el futuro se podrán llevar 200 toneladas, y estima que los dirigibles y otros tipos de aerostatos (artefactos voladores más livianos que el aire) pueden tener diferentes usos, además del transporte. El Director de la empresa, Paul Vincent Caleffi, dice que ya ha diálogo con algunas empresas del estado y con sectores privados para utilizar estas naves en el monitoreo carreteras y fronteras.
Algunos modelos cuentan con autonomía de hasta seis meses en el aire sin reabastecerse, por lo que pueden funcionar como sustitutos de las antenas de telefonía en áreas de catástrofes. Caleffi dice que «he estado en lugares en se pueden utilizar para levantar árboles por medio de izado, sin necesidad de voltearlos, lo cual daña el bosque. Los usos son múltiples».
El director técnico de la compañía, James Waterhouse, dice que después de mucho investigar, en 2012, se concluyó. que había llegado el momento de invertir en la parte operativa. «Primero fue necesario construir una red de ingenieros para desarrollar el proyecto. Ahora tenemos que pensar en la creación de una red de pilotos», dice, señalando que la compañía ha comenzado el proceso de aprobación, junto a organismos públicos, para garantizar que el prototipo pueda volar hacia el final de 2016, lo que permitiría el inicio de la operación comercial en 2017.
Paul Jerry en el dirigible de Pepsi que vuela sobre Río explica que la aeronave prevista es muy diferente de la que tienen en la mente de las personas, ya que la tecnología se ha desarrollado muchísimo más. Hoy en día hay 15 dirigibles de publicidad en el mundo. Goodyear es la marca que más invierte en este modelo.
